Conducir por la G318 — la carretera Sichuan–Tíbet explicada
La G318 es la carretera más famosa de China: 2.100 km de Chengdu a Lhasa, por puertos por encima de los 4.000 m. Esta es la parte que conducimos de verdad, y lo que ha cambiado desde que llegaron los túneles.
La carretera en un párrafo
La G318 cruza China de ancho, de Shanghái a la frontera con Nepal. El tramo al que los viajeros se refieren al decir "la G318" es la línea sur Sichuan–Tíbet: unos 2.100 km de Chengdu a Lhasa, subiendo desde la cuenca de Sichuan a la meseta tibetana por una cadena de puertos por encima de los 4.000 m.
Un viaje con base en Chengdu cubre la mitad oriental, la que queda dentro de Sichuan, y es el tramo donde el paisaje cambia más rápido: de pueblos de río cálidos a praderas alpinas y luego a meseta desnuda en cuestión de días.
El tramo de Sichuan, puerto a puerto
La progresión clásica de este a oeste. Lo que hay que vigilar son las altitudes: la carretera pasa casi todo el tiempo en alto, y los pueblos se sientan bajos en los valles entre puertos.
| Lugar | Altitud | Nota |
|---|---|---|
| Luding (泸定) | 1.330 m | La garganta del río Dadu y el viejo puente de hierro |
| Kangding (康定) | 2.560 m | El pueblo de acceso; duerme aquí la primera noche |
| Puerto de Zheduo (折多山) | 4.298 m | El primer puerto sobre 4.000 m: la verdadera prueba |
| Xinduqiao (新都桥) | 3.300 m | "El paraíso del fotógrafo": álamos y casas tibetanas |
| Yajiang (雅江) | 2.600 m | Un buen lugar bajo para dormir |
| Litang (理塘) | 4.014 m | La "ciudad alta": evita dormir aquí el primer día |
| Puerto de Kazila (卡子拉山) | 4.718 m | Uno de los puntos más altos del tramo de Sichuan |
| Batang (巴塘) | 2.580 m | Último pueblo de Sichuan antes de la frontera con el Tíbet |
Cómo ha cambiado la carretera
La G318 de hoy no es la de los viejos relatos de viaje. Una serie de túneles — Erlangshan, Goloshan, Jianziwan y otros — ya evita los puertos más altos, de modo que una ruta que antes subía por cada cresta ahora se sumerge bajo varias de ellas.
En su mayoría es una buena noticia: más rápido, más seguro y abierto más meses del año. El coste es que algunos miradores famosos quedan ahora en la vieja carretera abandonada sobre la boca del túnel. Si una vista te importa, pide a tu conductor que tome la carretera antigua del puerto donde aún existe: varias siguen siendo transitables con buen tiempo.
¿Conducir tú o contratar conductor?
Conducir la G318 por tu cuenta como extranjero exige un permiso reconocido en China, un alquiler registrado y un seguro que de verdad cubra carreteras de montaña. Conducir no es difícil — la carretera está asfaltada en todo su recorrido — pero es larga, alta y con mucho camión, y un pinchazo a 4.700 m es un problema distinto a uno cerca de un pueblo.
Lo que hacemos es poner al volante a un conductor que conoce la carretera, la altitud y las paradas, y mantener el itinerario flexible. No es una frase comercial: es el intercambio honesto en una carretera cuyo sentido es mirarla, no gestionarla.
La altitud y dónde dormir
La regla que hace cómodo el viaje: sube alto, duerme bajo. Kangding, Yajiang y Batang están por debajo de los 2.900 m, y esos son los pueblos para pasar la noche. Litang, a 4.014 m, es un punto que ver, no una primera noche que soportar.
Aclimátate una noche en Kangding antes de cruzar el puerto de Zheduo, y el resto de la ruta será mucho más llevadera.
Cuándo ir, y el clima
De mayo a junio y de septiembre a octubre son las ventanas fiables: aire claro, paisaje verde o dorado y puertos abiertos con seguridad. Julio y agosto son la temporada de lluvias, cuando el riesgo de corrimientos en los desfiladeros es mayor. En invierno hay hielo en los puertos y algunos accesos a túneles cierran con mal tiempo.
Evita los festivos nacionales chinos de principios de mayo y octubre si puedes: la carretera y cada parada se llenan al máximo.
En esta guía
¿Necesito permiso para conducir el tramo de Sichuan?
+
No. Mientras tu viaje se quede dentro de Sichuan, solo necesitas una visa china válida. El Permiso de Viaje al Tíbet solo hace falta si continúas al oeste de la frontera, ya dentro del Tíbet.
¿Cuánto se tarda de Chengdu a Lhasa por tierra?
+
De seis a diez días a un ritmo sensato. Recomendamos dedicar el tramo de Sichuan con calma en lugar de correr a la frontera: ahí es donde el paisaje es más denso.
¿Es segura la carretera?
+
Está asfaltada en su totalidad y muy transitada, pero es alta, sinuosa y compartida con camiones pesados. Conduce de día, no contra el reloj, y deja que el tiempo — no el itinerario — decida la jornada.
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