De Chengdu al altiplano tibetano: cómo llegar

Primero, una aclaración que importa

Dos destinos distintos se llaman a menudo "Tíbet", y sus logísticas son muy diferentes.

El altiplano tibetano se extiende mucho más allá de la Región Autónoma del Tíbet. El oeste de Sichuan —Kangding, Tagong, Litang, Danba, Zoige— es étnica y culturalmente tibetano, está en el altiplano y se alcanza desde Chengdu por carretera sin permisos especiales.

La Región Autónoma del Tíbet, con Lhasa en su centro, es un área administrativa distinta. Requiere un permiso tramitado por una agencia autorizada y no se permite viajar por libre. Si Lhasa es tu objetivo, cuenta con un tour guiado y varias semanas de papeleo.

La mayoría de quienes buscan montañas, monasterios y cultura nómada descubren que el oeste de Sichuan lo ofrece sin permisos ni el shock de altura de volar directo a 3.650 m.

Por carretera desde Chengdu

La ruta clásica sale de Chengdu hacia el oeste por la G318, la carretera Sichuan–Tíbet, subiendo por Ya'an y cruzando la sierra de Erlang Shan hasta Kangding.

El tiempo de conducción de Chengdu a Kangding es de unas cinco a siete horas según el tráfico al salir de la ciudad y las condiciones del puerto. Desde Kangding la carretera sigue a Xinduqiao, Tagong y finalmente Litang.

Es la opción que recomendamos a la mayoría. La subida gradual da tiempo al cuerpo a adaptarse, el paisaje se construye progresivamente y puedes parar donde quieras en lugar de verlo pasar desde una ventanilla.

Las distancias parecen cortas en el mapa y no lo son. Las carreteras de montaña promedian quizá 40–50 km/h, y un desprendimiento o unas obras pueden añadir horas. Deja margen si conduces tú.

En avión

Kangding tiene un aeropuerto a unos 4.280 m, y Daocheng Yading otro a unos 4.410 m. Ambos están entre los aeropuertos comerciales más altos del mundo.

Volar te lleva en una hora, pero te deja a altitud muy alta sin aclimatación alguna. Una proporción significativa de quienes vuelan directo a cualquiera de los dos se siente mal al llegar, a veces como para pasar el primer día en la cama.

Si vuelas, trata el primer día como día de descanso. No programes un puerto alto ni un trayecto largo. Bebe agua, come ligero y duerme pronto.

Autobús y minivan compartida

Hay autobuses regulares desde las estaciones de Chadianzi y Xinnanmen en Chengdu hasta Kangding, y servicios que continúan a Tagong y Litang. Son baratos y fiables.

Las minivans compartidas cubren los lugares más pequeños y salen cuando se llenan, no con horario. Son la forma local estándar de moverse entre pueblos de altura.

La limitación es el horario fijo y la nula flexibilidad para parar a ver el paisaje, que en esta carretera es buena parte del sentido del viaje.

Cómo lo resolvemos nosotros

En nuestros viajes conducimos, con vehículo y conductor que conocen la ruta. Eso significa parar cuando la luz es buena, ajustar cuando llega el mal tiempo y marcar el ritmo de ascenso a propósito en lugar de por horario.

A quienes llegan de fuera les sugerimos normalmente una noche en Chengdu primero. Cuesta un día, resetea el reloj biológico y hace que empieces la subida descansado en lugar de con jet lag.